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　平地での夏の鳥見は難しい……というより暑い。それでもネタを仕入れねばならないので、昼休みに牛込濠まで出かけていった。するとカワウは平気でボートやステージ（？）の上にいたが、この暑さの中、人間にはとても真似できないと思った。


　せめて涼しい気分になりたいので、今回は白い鳥から。


　鳥にくわしくない人は、単に「白鷺」だと思うだろうが、バーダー（野鳥観察者）ならばコサギだとすぐにわかる。後頭部に2本生えているのは夏に見られる冠羽。これがある白いサギはコサギなのである。胸と背でふわふわしているのは繁殖期に見られる飾り羽だ。足先が黄色いのもコサギの特徴だ。

　白いサギには、コサギより大きいチュウサギもいる。さらに大きなダイサギもいる。漢字で書けば「小鷺」「中鷺」「大鷺」。文字通り大きさが違うのだが、チュウサギとダイサギは、コサギと違って、足先が黒い。また、くちばしの色は、コサギは通年黒いが、チュウサギとダイサギは夏には黒く、冬には黄色い。

　ではチュウサギとダイサギの大きさ以外の違いはといえば……申し訳ないことだが、知りたい方は自力で調べていただけますでしょうか……。告白すると、私はこの2種の見分けが苦手なのだ。しかもダイサギの2種類の亜種はチュウダイサギ、オオダイサギなどと呼ばれているのだが、こうなってくるともう完全にお手上げなのである。

	全長（cm）	足先の色	くちばしの色
コサギ	61	黄	黒
チュウサギ	68	黒	夏は黒、冬は黄
ダイサギ	80－104	〃	〃

　上の写真では、左が（たぶん）ダイサギ、右がコサギである。このように一緒にいると、見分けやすい。まだ冬とはいえない時期の写真だが、ダイサギのくちばしはすでに黄色に変化している。


　サギたちは首を伸ばしていると、ずいぶん大きく見える。


　次は外濠でもよく見るアオサギである。全長は95センチ。あおというわりに、あまり青っぽくないなと思う人もいるだろう。ちなみに英名はGrey Heronで、灰色のサギという意味である。灰色のほうが合っているように思えるが、なぜアオサギなのだろう。

　日本国語大辞典で「あお」を引くと「本来は、黒と白との中間の範囲を示す広い色名で、主に青、緑、藍をさし、時には、黒、白をもさした」とある。黒も白も、とは幅がありすぎるのではないか。でも黒い馬を青毛というしなあ。昔は本当にこのアオサギの色もあおといったのだろう。ちなみに漢字では「蒼鷺」と書く。


　参考までに、カルガモと一緒にいるアオサギの写真を。全長61センチのカルガモと比較すると、アオサギが大きいのがよくわかる。


　最後はこちら、ゴイサギ。白いサギやアオサギと比べるとずんぐりしているが、魚などを捕まえるときにはもっと首が伸びる。驚くことに、平家物語にある、醍醐天皇から五位の位を賜ったという故事が、ゴイサギ（五位鷺）という名の由来である。（律令制では五位以上が昇殿を許された）後頭部に2本の冠羽があって、目が赤い。全長58センチなので、アオサギとは大きさがかなり違うのだが、アオサギが首を縮めて小さくなっていると、遠目にはうっかりゴイサギと間違えてしまうこともある。


　ゴイサギが幼鳥のときは目が黄色く、羽色は褐色に白いまだらがあって、俗に「ホシゴイ」と呼ばれている。星五位、というわけだ。幼鳥にわざわざ俗称がついている鳥も珍しく、そんなところもゴイサギには特別感がある。ただし夜行性で、昼間はほとんど活動せずじっとしていることが多く、飯田橋交差点の歩道橋脇の桜の木によくとまっている。

　第2回創元ファンタジイ新人賞は、鳥に縁がある。受賞者である鴇澤亜妃子さんのお名前には鴇（とき）という鳥の名が入っており、受賞作は「青鷺」の出てくる『宝石鳥』（8月31日発売）。優秀賞を受賞したのは白鷺あおいさんで、こちらにも「白鷺」という鳥の名が。不思議な偶然である。


参考文献
『散歩で楽しむ野鳥の本』山と渓谷社
『絵解きで野鳥が識別できる本』文一総合出版
『新・水辺の鳥』（野鳥観察ハンディ図鑑）日本野鳥の会
『色と大きさでわかる野鳥観察図鑑』成美堂出版




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