Web東京創元社マガジン

　物語は一本の［木］を中心に語られるのだが、この木が尋常ではない。ある日、天より光がこの地に落ち、巨大な窪（くぼ）みを作った。そしてその窪みの中央に一本の巨木――後世にはその樹上に街が作られるほどの巨大な木が出現する。人は天から生まれ、天へと還（かえ）る。［木］は天と人を繫ぐ存在であり、人は［木］の元で生き、［木］によって天へと運ばれる。人々は木を聖なるものとして崇め、科学技術の発展とともにその存在は様々な解釈を纏（まと）う。流行病に苦しむ村で、ひとりの少女が辿り着く信仰と救済を描いた「宿命」に始まり、衰退期へと入った未来社会を描く「希望」まで。一本の聖なる大樹とともに繁栄し、そして滅びへと向かう人間の文明が五つの短篇による連作で綴（つづ）られる。それぞれのエピソードが独立した短篇であり、思索の多くが読者に委ねられているため、物語としては些（いささ）か消化不良気味ではある。高次への憧憬や、滅びへの諦観（ていかん）を端正で瑞々しく描く筆致は、光瀬龍（みつせ・りゅう）『百億の昼と千億の夜』を想起させる。


　エルたちは最終学年にあがり、生死を賭けた卒業試験まで残り一年。訓練にあけくれるエルたちの間に仲間意識が芽生えはじめ、前代未聞の卒業計画が持ち上がる。外の世界ではニューヨークや上海といった魔法自治領間の対立が激しさを増し、その影響は魔法学校にも及ぶ。死の魔法を操るエルは、意図せず、そのパワーゲームの中心に身を置くこととなる。現実世界のパワーバランスが魔法世界に波及する展開は《テメレア戦記》同様だが、学校の外にあるのが歴史ではなく同時代の現実であるだけに、対立の構図が生々しい。

　起きる事件もあいかわらず容赦なく、意表を突く展開の連続。教師のいないこの学校は、学校の意思によって運営されているはずなのだが、いったい学校は何を狙っているのか、という根源的な問題にぶち当たりながら、物語は怒濤（どとう）の卒業試験からクリフハンガーな結末で次巻へと続く。最終章のスペクタクルな激闘展開は、肩に力が入りまくるので要注意。